Comme chez nous, la toux est souvent un réflexe salvateur pour autant qu'elle ne devienne pas chronique et ne soit pas l'expression de maladies plus graves. Chez le chat, la toux n'est pas fréquente, même si elle peut accompagner parfois les coryzas.
Des causes variées
La toux permet d'expulser les particules, notamment les mucosités qui peuvent tomber depuis la cavité nasale dans l'arrière-gorge, lors d'un coryza sur un jeune chat ou lors d'une inflammation chronique avec présence de polypes chez un chat plus âgé.
Chez le jeune chat, la toux peut signer la présence de parasites au niveau pulmonaire pour lesquels il faudra consulter un vétérinaire qui prescrira un traitement sur plusieurs jours. Si votre chat vient d‘un refuge ou est passé en collectivité récemment, pensez-y.
Lorsqu'un corps étranger – herbe, graminée (parfois venue d'un bouquet de fleurs séchées), morceau de guirlande de Noël – est inhalé ou ingéré, c'est souvent lors de son passage dans le carrefour laryngé que la toux est le réflexe qui permet de l'expulser, ou tout au moins de signaler l'irritation qu'il provoque. Même si c'est assez rare, un hameçon, une aiguille, une arête ou une esquille d'os sont souvent capable de se ficher dans l'entrée du gosier, provoquant une toux sèche et répétée avec des mouvements de déglutition particulièrement douloureux. C'est une urgence vétérinaire.
Lorsque votre chat développe un coryza, sous l'effet de la multiplication des virus dans ses ganglions rétropharyngiens, il peut, comme nous, avoir mal à la gorge, donc déglutir plus souvent – vous le voyez et l'entendez avaler sa salive de façon répétée – et tousser quand l'inflammation pharyngée est trop douloureuse. Le simple fait de manger peut déclencher la toux, par simple irritation. Ne tentez pas de lui donner des médicaments de votre pharmacie, qui peuvent être toxiques tout autant qu'irriter encore plus son pharynx. Le mieux est d'aller consulter votre vétérinaire, qui pourra le soulager directement par un traitement injectable, calmant la douleur, l'inflammation et donc la toux.
De l'asthme à la bronchite chronique
La toux peut prendre deux formes, épisodique et brève ou quinteuse, votre chat donnant l'impression de perdre son souffle, en se couchant ventre à terre, tête relevée et tendue, cherchant son souffle. Ces quintes sont souvent présentes lors d'asthme, dont les causes sont multiples, puisque diverses allergies tout comme le tempérament propre de votre chat peuvent en être responsables. Vivre dans un environnement fumeur est un facteur aggravant et qui peut être responsable chez votre chat du développement d'une tumeur pulmonaire, dont la toux peut n'être que le seul et unique symptôme.
Votre vétérinaire effectuera une radiographie pulmonaire sous plusieurs incidences pour localiser la nature et la topographie des lésions. Des examens complémentaires comme un lavage trachéo-bronchique (qui permet, sous anesthésie générale, d'examiner la nature des sécrétions des bronches) ou une cytoponction du poumon permettront d'affiner le diagnostic. Le traitement fait appel à des anti-inflammatoires par voie locale (nébulisation) ou générale.